L'autre grand projet d'aménagement du territoire, depuis le pharaonique plan des stations du littoral. Faut-il le rappeler: l'autoroute A 75, qui reliera en 2009 Clermont-Ferrand et Béziers, ressemble à un nouveau cadeau tombé de Paris.

Motif : financée par l'Etat sur toute sa longueur, sauf au passage du viaduc de Millau, et gratuite partout sauf une nouvelle fois au viaduc (péage 4,90 Euros), cette artère de tous les superlatifs visait, aux yeux de Valéry Giscard d'Estaing, son initiateur, à désenclaver le Massif Central. Une mission d'aménagement du territoire, lancée en 1974 et, il faut le reconnaître : l'objectif paraît déjà en partie atteint.

Car les Auvergnats, dans leur ensemble, ont vite tourné leur regard vers la Méditerranée. Conséquence : » Les gens de Clermont, d'Aurillac et de l'Allier sont devenus, pour nous, une clientèle de proximité », avoue Anne Purseigle, la vice-présidente héraultaise des Gîtes de France. En Lozère, élus et décideurs dressent le même constat. Au point que, depuis dix ans, ils rivalisent d'imagination pour tirer profit de cette voie.

Nouvelle autoroute des vacances, c'est vrai, l'A 75 présente aussi beaucoup d'autres atouts, dont un autre majeur : une fois totalement achevée, en principe d'ici 2009 selon le dernier calendrier, elle réduira de 120 km la distance entre Paris et l'Espagne et pourra, du coup, devenir définitivement concurrente de l'autoroute A6, celle du Soleil.

Certaines entreprises l'auraient déjà anticipé, en focalisant leur attention sur le futur débouché héraultais de l'A 75. » Le secteur de Béziers et de Pézenas, c'est le Paris centre de la grande région Paca, Midi-Pyrénées, Languedoc-Roussillon et Barcelone. Indiscutablement, des entreprises s'y installent », estime Jean-Claude Brunier, le patron de l'entreprise TAB à Saint-Jean-de-Védas (Hérault), la première société privée qui s'est lancée en France dans le transport combiné rail-route. TAB a d'ailleurs créé, voilà dix ans, une base à Saint-Thibéry, au sud de Pézenas, où travaillent aujourd'hui 75 personnes, dont 60 conducteurs.

A la communauté d'agglomération de Béziers, on partage globalement ce point de vue. » L'A 75 constitue un événement majeur », juge Yves Thuillier, le directeur général des services de cette structure intercommunale. Pas question de le laisser passer.

Ainsi, la communauté d'agglomération de Béziers a signé voilà deux ans un accord avec » des investisseurs privés » en vue de construire 150.000 m² de bâtiment, sur un parc logistique de 80 ha, baptisé La Méridienne. Il devrait entraîner la création de » plusieurs centaines d'emplois », selon Raymond Couderc, le maire de Béziers qui souligne : » Nous préparons l'arrivée de l'A 75 depuis plusieurs années. »

Les exemples d'installation liée à la nouvelle autoroute commencent, en effet, à apparaître. Ainsi, le fabricant
de mobile homes Louisiane, dont le siège est à Loudéac, dans les Côtes-d Armor, n'a pas redouté de construire une usine à La Cavalerie, près de Millau (Aveyron), en reconnaissant que l'A 75 allait lui permettre d'aborder les marchés espagnols et italiens. A terme, cette unité doit employer une centaine de personnes.

D'autres projets, sous l'effet d'une multiplication de zones d'activités, vont sans doute émerger. Exemple: la communauté de communes du Lodévois prévoit, quant à elle, d'aménager un » Technoparc » de 115 ha sur l'ancien site d'extraction d'uranium de la Cogema.

Sur ces terrains, deux projets médiatiques, mais depuis abandonnés, s'étaient succédé: l'Ecopôle et le circuit automobile, poussé lui par le Nîmois Jacques Régis, président de la Fédération française de sports automobiles. Robert Lecou, le maire de Lodève, veut à présent conjurer le mauvais sort : » Quand une opportunité se présente, il faut la saisir. »

Reste qu'il faudra préserver, l'un des principaux atouts de l'A 75 : sa quasi-gratuité. » Si le système reste ce qu'il est, cette autoroute devrait attirer du monde, car le couloir languedocien est saturé. Mais, est-ce qu'à terme, elle ne deviendra pas payante ? », interroge Jean-Claude Brunier.

Pierre BRUYNOOGHE